AlphaGo 诞生背后，英国的 AI 创新能力从哪来？

AlphaGo 让 Google 迎来了高光时刻，但背后的 DeepMind 团队以及来自英国学术界的贡献却被很多人忽视了。实际上，这场举世瞩目的人机大战背后，剑桥和牛津等大学功不可没。

DeepMind 创始人德米斯 · 哈撒比斯（Demis Hassabis）在剑桥大学（Cambridge University）和伦敦大学学院（University College London）取得了计算机科学和认知神经学专业学位。哈撒比斯和 DeepMind 另一位创业者谢恩 · 莱格（Shane Legg）在伦敦大学学院的生命科学系的盖茨比计算神经科学小组里相识，随后一起创业。

2014 年，Google 收购 DeepMind 之后，依然把后者总部设在伦敦，并和牛津大学展开合作，随后七位深度学习领域的专家加入研发团队，和 DeepMind 团队一起研发出了 AlphaGo。

这才出现了文章开头的那一幕。

英国在人工智能上的创造可不止 AlphaGo。统计显示，在英国有超过 220 家初创企业和中小型企业在发展人工智能产品，以解决特定领域的问题，比如个人健康、商业智能与分析、金融以及人力资源等。

2017 年，英国吸引到了来自全球的 120 亿英镑投资，每 7 天就有一家人工智能相关公司创立。而且，伦敦已经成为欧洲最大的人工智能公司聚集地。

人工智能可以在英国取得高速发展，与其拥有健全完善的 AI 社群密切相关——近几年来，英国多所知名大学大力支持人工智能的发展，不仅培养了大量有创造性和协作能力的人才，还致力于建立学术界和商界连接的桥梁，不少人工智能领域的创业公司来自于大学实验室。

AI 创新的源头

根据英国政府发布的《2017 年英国人工智能产业发展报告》显示，在英国排名前 50 位的人工智能公司中，有 80% 的公司都位于伦敦。除此之外，剑桥、牛津、爱丁堡也拥有较多人工智能相关的公司。

英国人工智能公司分布的一个显著特点是在高校周边。在伦敦，伦敦大学学院、伦敦国王学院和帝国理工学院都有实力不凡的人工智能和机器学习研究小组，创业者优先把公司设在高校附近以便招揽人才。在剑桥，很多人工智能公司都和剑桥大学计算机学院保持着密切联系，Evi、Vocal IQ、Cytora、SwiftKey 和 Darktrace 在内的一系列人工智能创业公司都是在剑桥创建的；而牛津大学则在深度学习上有较强的积淀，DeepMind 以及 Dark Blue Labs 等公司的诞生少不了牛津大学的支持。

这些高校的研究水平也处于世界领先地位，在全世界范围内，引用英国在人工智能领域的论文数量超过中国，仅次于美国。在深度学习上，牛津大学在 2016 年与 DeepMind 合作研究出了一套新的唇语识别程序，他们利用收集的电视节目数据集进行训练，读唇能力超越 BBC 频道的专业唇读者；2018 年，牛津大学提出神经网络新训练法，通过在训练过程中引入修正，增强神经网络表征的低秩属性。

为了取得更多的创新成果，英国高校加大资金投入。2015 年，英国工程和物理科学研究委员会（EPSRC）与剑桥、爱丁堡、牛津、华威与伦敦大学学院五所大学出资 4200 万美元，成立了以大数据与人工智能技术为主要研究方向的研究机构——阿兰 · 图灵研究所。随后利兹大学、曼彻斯特大学、纽卡斯尔大学、伦敦玛丽王后大学、伯明翰大学与埃克塞特大学也将相继加入。因为众多高校的加入，英国政府把阿兰 · 图灵研究所打造成英国的人工智能研究中心，这些高校也为英国的人工智能产业源源不断地输送人才。

除本土人才外，英国政府还投入重金吸引国际人才。2017 年，英国成立了卢瑟福基金（Rutherfold Fund），斥资 1.18 亿英镑，专门用于招揽科技创新海外人才。今年年初，英国商业、能源与产业战略大臣克拉克（Greg Clark）发表声明称，英国将首次在全国范围内，斥资上亿英镑增设人工智能硕士、博士学位，并且推出极具吸引力的阿兰图灵奖学金，面向全球招募最优秀的人工智能人才。

与此同时，大量高校的研究人员也纷纷加入到人工智能公司，为其产品带来快速进步。根据 2016 年领英（LinkedIn）的数据显示，2014 至 2016 年，已经有超过十二位人工智能的研究者离开了剑桥、牛津等大学的学术中心并加入了 DeepMind。其中，AlphaGo 的研发主力成员中包括了 3 名牛津大学在职教授以及 4 位前牛津大学的研究人员。