被算法量产的「沉迷」

“这世界上肯定存在让人上瘾的代码。”

拉姆塞·布朗的公司就是建立在这句信条上的。

和硅谷的很多公司一样，布朗的事业也起步于自家车库。他给自己的公司起了个非常招摇的名字：多巴胺实验室。公司网站的宣传里号称，他们运用神经科学理论，结合人工智能机器学习，“用多巴胺让你的 App 令人上瘾”。

公司首页的宣传语里，一剂多巴胺的样子被一个“爆炸”的颜文字代替，仿佛在用户的脑中激起的火花。图片来源：boundless.ai

布朗对自己的手段格外自信。“我知道人的大脑怎么运作，我们可以通过软件程序让大脑自动去做某些特定的事。” 他曾笃定地对媒体这样说。

布朗毕业于南加州大学，于2015年底拿到了神经生物学博士学位，而他的合伙人达尔顿·康布斯则是一名神经经济学博士。

“一名神经生物学家和一名神经经济学家走进了酒吧，你猜会发生啥？”

根据他们的理论，不管是发帖、购买还是延长使用时间，任何用户行为都能通过设计“奖赏”来实现并加强。

他们提供的“定制服务”能接入客户 App 的后台，帮助客户追踪用户的每一个行为；然后在一些关键的地方和时间点设计“奖赏”：悦耳的声效、虚拟币，或者忽然跳出来的赞，从而提高用户的留存度、打开率和停留时间。这对客户来说，就意味着更好看的数据和营收，他们也愿意为此付费。

公司反复宣传的案例包括2016年的一单客户：一个叫“Brighten”的“正能量社交网络”App。为期三周的ab测试（即用未优化的用户做对照组）显示，被他们“打了多巴胺”的用户，打开应用的动作变得更频繁，花时间给亲朋好友发送的正能量信息增加了 167%。

面对外界“生产瘾品”的“不道德”争议，他们声称自己现在的客户主要是健身和理财App，曾经“拒绝过做赌博应用的客户”。按布朗的说法，他们的任务是推进那些好的技术。

但到底什么样的技术是好技术呢？网站上语焉不详，似乎也并非他们实际工作的重点。

毕竟，布朗在接受采访时说的是：

“（用户）就好比实验室里的豚鼠，在我们的观察下，不停的摁按钮，然后收获‘赞’作为食物。”

他的直白并非标新立异，像实验动物一样操纵用户快感在科技公司中并不罕见——甚至可以说和硅谷潮流一脉相承。用户的“空间”，正变得越来越拥挤。

图片来源：The Irish Times

事情要从上世纪80年代开始说起。沃尔夫拉姆·舒尔茨是剑桥大学的一名神经生物学家。当时，他试图找出大脑的奖赏机制和特定神经递质之间的联系，并在小鼠上做了不少实验。他发现，当小鼠咬下面前实验人员投喂的苹果时，大脑中开始分泌一种叫多巴胺的物质。

今天我们知道多巴胺在人体内发挥多种多样的信使功能，在血管、胰脏、肠道和免疫系统里各有不同作用，在大脑里的只是一小部分；而就算大脑里的多巴胺也分处多个不同通道，传递不同信息。然而它最出名的，依然是舒尔茨当年发现的那个和食欲、情欲与愉悦感相关联的功能，甚至让它在大众文化里获得了“愉悦分子”和“爱情分子”之名。

多巴胺分子。图片来源：Wikimedia Commons

准确地说，多巴胺的这个功能并非产生愉悦，而是调节欲望、满足和奖赏。当你预计到做一件事情会获得好的回报时，你的奖赏神经通路里多巴胺的含量就会增加，如果到来的回报超出了你的预期，那么多巴胺还会有第二波增加；但反过来，如果回报低于你的预期，多巴胺会回落到比一开始更低的水平。不管你是把手伸向了罪恶的巧克力，还是接下了游戏里的一个新任务，引导你追求奖赏的那个分子，都是多巴胺。

多巴胺的作用机制仿佛给了一些技术产品“操控行为”的能力。纽约大学行为心理学家娜塔莎·舒尔在《设计上瘾：拉斯维加斯的老虎机》中考察了各类赌博机器的设计和制造。最核心的驱动原理之一，是在未知的情况下提供忽然的奖赏。你永远不知道下一回赢钱是什么时候，而在赢钱的期望突然被超额满足的那一瞬间，配合金币落袋的合成音，多巴胺的分泌会猛然提升，让你的愉悦程度爆表。