巨头抢滩流媒体游戏市场，微软能成为“游戏界的Netflix”吗？

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文｜美股研究社

自游戏行业诞生以来，视频游戏就一直在快速增长，但在过去几年中，由于发行商越来越难以持续产生高回报，视频游戏公司面临的挑战正越来越多。

新的挑战主要来自游戏开发成本的不断增加，视频游戏的预算在最近十年一直在增加，很大程度上这是因为现代开放世界游戏包含内容越来越多所驱动的。虽然视频游戏发生性一直在试图以微交易这样的策略提高财务回报，但这种模式却难以实现平衡。

EA的《星球大战：战场前线2》就是一个最为典型的例子。在不久前，这家老牌游戏公司宣布取消由Visceral工作室开发的，代号为“Orca”的《星球大战》开放世界新作，原因恰恰是因为微交易。IP版权授权方迪士尼认为内购问题导致EA让他们的品牌受损。

在可预见的未来，出于保持财务上的可行性，视频游戏行业很可能会发生内容交付模式的重大变化。Netflix的成功给流媒体细分市场带来了显著的变化，如今这种趋势也逐渐被游戏行业引用，也即云游戏和视频游戏订阅付费。

对微软来说，游戏、订阅付费和云计算是这家公司如今的业务重心，而三者的有机结合将会使该公司在未来成为视频游戏娱乐新模式的领导者。鉴于Netflix估值已超过1500亿美元，很容易想象出，微软的游戏部门将在未来推动该科技巨头获得更高的估值，这无疑会成为微软投资者的一个新机会。

在次时代游戏主机大战中，微软从一开始就落后于老对手索尼。索尼的PS4取得了远比微软Xbox One更大的成功，但随着一年前微软Xbox One X的推出，该公司开始呈现出强势的复苏迹象。

在2018财年的第二季度，微软的视频游戏销售额增长了9%，游戏硬件收入增长了14%，更重要是软件交付模型的重要改变。通过这种新的交付方式，微软将游戏主机布局的重心逐渐转移到Xbox Game Pass服务上，该服务允许消费者以经常性订阅付费，去访问数量不断增长的视频游戏库，而不是为单款游戏进行付费。

如今Xbox Game Pass拥有超过200款游戏，微软承诺所有通过Game Pass发布的游戏都将获得独家首发的访问权限，最新的例子包括《Sea of Thieves》、《Decay of State 2》和《Forza Horizo n 4》。通过Xbox Game Pass和Xbox Live组合拳，游戏已经为微软营收增长提供新的动力，在最近的一个季度中，视频游戏已成为微软收入增长最快的领域之一。

Xbox Game Pass本身是一个非常有趣的商业模式，当越来越多开发商加入该平台，玩家的数量也会增加，而这会进一步带来收入的井喷。有鉴于，微软如今正在开发游戏流媒体技术，Game Pass在未来将会变得更加重要。

随着 Xbox Game Pass 服务即将迈入第三年，微软与 505 Games 的合作对于游戏开发商和玩家来说，无疑都是极为成功的案例。特别是盛传今年 Xbox Game Pass 将会拓展至 Windows 10 平台，因此由此案例不难推断出微软对于 Xbox Game Pass 的态度，且未来该服务的游戏阵容将呈现何种面貌也令人好奇。

试想一下，当越来越多的视频游戏将会与现有的用户群结合，平台的粘性也将会得到极大提升，这可能会在未来为微软在游戏主机市场提供显著的竞争优势。

一般而言，云游戏作为一种向玩家提供游戏内容的方式，往往意味着计算过程的主要部分不是在本地机器上，而是在企业的服务器上完成。换句话来说，游戏通常是在线流式传输的，玩家不再需要拥有强大的设备来玩视频游戏，并且在任何具有屏幕和网络连接的硬件平台上享受高端游戏。

微软对游戏流媒体技术的布局，早在2018年就曾向公众披露过，也即游戏串流科技“Project xCloud”。长久以来，游戏体验经常受限于承载平台，不同平台的游戏体验往往是分散而独立的。微软认为，“游戏畅所欲玩；设备随手可选；队友随时相伴”这一游戏愿景是全球游戏体验的发展方向。“Project xCloud”出现的最终目的，便是为无论主机还是 PC 平台上的玩家提供更多新选择。