「突破倾听」项目主管：寻找地外文明，就是寻找人类的未来

这是刘慈欣在《三体》中阐述的宇宙观，在「黑暗森林法则」里，我们能够想象到的「太空外交」，只有警惕与恶意。可似乎刘慈欣本人也并非「黑暗森林法则」的信徒：「探索才能真正理解这个世界，停在这里是没有未来的。太空就在那儿，我们必须去。」这是去年他在极客公园创新大会上表达的观点。

刘慈欣将人类比做一个整体，从宏观的角度来看，人类一定会去探索宇宙，但在这条探索的路上，还只有少数一些人在躬身力行。

来自加州大学伯克利分校的 Andrew Siemion 就是其中之一，他是地外文明搜寻组织研究中心（SETI）「突破倾听」项目的主管，这一项目于 2015 年立项，由硅谷著名投资人尤里·米尔纳与霍金等人共同发起，总投资一亿美元，项目旨在通过无线电和光学技术，探索地外的生命迹象。

「突破倾听」是尤里·米尔纳和霍金联合发起的「突破」系列项目中的第一个，计划在十年内动用地球上最为先进的一些射电天文望远镜来寻找地外生命的迹象，「我们把它称为硅谷的寻找方式，也就是说整个的搜索项目都是开源的，我们收集的所有数据都可以向公众公开，并且会邀请全世界的人和我们一起共同寻找。包括分析我们的数据，使用他们专业的技术，比如 AI 和深度学习，来共同进行地外生命的搜寻。」在极客公园创新大会 IF 2018 的现场，Siemion 说道。

对 Andrew Siemion 和他所在的 SETI 研究所而言，来自硅谷的这笔资本的注入是至关重要的，「曾经我们每年只能用到二三十个小时的天文望远镜，现在，我们每年能花上数千个小时，在全世界最好的设备上进行观测。我很难描述这样的改变有多么重要，这是一次革命，」Siemion 曾对媒体如此感慨道，现在，「突破倾听」项目每天收集到的数据几乎等同于 SETI 以往一年收集的数据总和，「成功的几率会有指数级的增长！」

资本不仅仅为科学研究提供了便利的设备，米尔纳等投资家的帮助还让 SETI 留住了大量的科研人员。

据 Siemion 回忆，早些年 SETI 的资金链一直处在一个非常不健康的状态，在过去大概半个世纪左右的时间里，SETI 的资金链时而充沛，有着大量的资金涌入，时而断裂，整个研究所都会陷入运维艰难的状态。

曾有一段时间研究所的科研人员们人心惶惶，大家都担心丢掉手上的工作，「他们无法继续在这个领域里做研究，」Siemion 说道，「这让大家害怕，不仅是研究生，还有博士后和研究员们，没人想在一个资金随时可能会断流的项目里工作。」

但现在，充足的资金和长达十年的项目计划让 SETI 研究所致力于寻找外星文明的科研人员们安心许多。

「现在就去寻找外星文明，对我们来说是不是太早了？」

面对记者这样的问题，Andrew Siemion 突然变得有些兴奋：「在我们做 SETI 的研究时，有人会告诉我们说在外太空文明看来，人类的文明还处于钻木取火的时代，是一个非常早期的文明，外星文明会更加高级和先进。但这并不是说，我们就不能用现有的科技去做些什么。可能，穷尽我一生也找不到外星文明，但这没有关系，我想不管在哪个年代，不论在什么时候，我们都应该找下去，用我们现有的能力去寻找，这就足够了。」

一直好奇，一直充满热情，这是 Siemion 反复强调的态度，从情感上来说，作为天文学家的他对外星文明痴迷到几近渴求，但他也清楚「找到外星文明」背后的意义。

「突破倾听」和 SETI 正在寻找的，并不是简单的外星生命体，而是智慧水平的外星文明，甚至可能会是非常智能的文明，而在面对这样文明的时候，人类要如何应对是 Siemion 作为研究项目的负责人无法回避的一个问题。

SETI 研究院曾有一位科学家提出了著名的「德雷克方程式」，用于计算人类能够接触到的外星文明的数量。在这一方程式中，能够最大程度影响到最终数量的变量是文明的持续时间，也就是说，一个文明能够存在多久，这是影响人类能够寻找到多少外星文明最关键的因素。

也许宇宙的深处，有着这许多高度发达的文明，它们早就向地球发出了沟通的信号，但因为距离的遥远，这些信号需要几百万年甚至更久的时间才能传达到我们的太阳系，而当我们捕捉到这一信号时，发出信号的文明是否存在已经不得而知了。