Intel第三次冲击独显市场，独显三国时代即将到来？

近日，Intel的官方正式公开宣布进军独立图形处理器市场，首款独立显卡产品将在2020年上市！

据分析师Ryan Shrout透露，该消息来自Intel CEO Brian Krzanich（科再奇），后者在上周的分析师会议上对外公开。后来，Intel官方推特@Intel News做了证实，同时官推甚至转发了Ryan Shrout的评论文章《Opinion: Intel makes it a three-way race with AMD and Nvidia on graphics chips（观点：Intel入局GPU芯片市场、和AMD/NVIDIA掀起三巨头之争）》。

这是一个传闻已久，业内也认为肯定会发生的事情，如今不过是官方正式承认并宣布而已。Intel在去年11月招募来AMD前显卡一把手Raja Koduri（今年Radeon品牌操盘手Chris Hook也加入，担纲市场营销工作）时就表明了进军独显的决心。不过Intel对外用“第一次”来表示，可熟悉行业史的人明白，这应该是Intel“三进宫”了。

我们先简单回顾下，前面两次Intel进军独立GPU市场的失败经历。

其实按照市场份额，Intel是全球桌面图形处理器最大供应商，但能够获得这个殊荣完全是因为它在处理器领域的垄断所造成，它的所有图形处理器都是集成在处理器里面的，也就是所谓的核显。对游戏性能没有很高要求的用户使用核显完全可以满足要求，所以核显的市场占有率之高，远超另外两家图形处理器巨头NVIDIA和AMD。所以我们要在图形处理器前面加个独立两字，如果不加限定，Intel已经是整个桌面图形处理器市场占有率的霸主。

形成现有市场格局的原因还是历史路径造成的。Intel的GPU研发可以追溯到1997年，那一年Intel通过收购Chips and Technologies（C&T）获得了2D显示核心技术，3D技术则是在拥有20%股权的Real3D的协助下进行研发。C&T是一家非常传奇的公司，做过x86兼容处理器，主板芯片组和显示芯片，甚至很多人认为它是无晶圆半导体公司的开山鼻祖。Real3D技术来自洛克希德马丁公司，当年也是明星创业公司，可见Intel的收购目标还是比较精准的。

1998年2月，Intel740（简称为i740）正式发布，这是Intel研发的唯一一款被用于独立型显卡上的显示内核。当年这款独立显卡凭借着对新型接口AGP的支持和对DirectX的良好兼容性，虽然游戏性能和当时的王者3dfx的Voodoo不可同日而语，但在显卡市场仍旧掀起一股旋风，成为很多用户的首选。到了1999年4月27日，Intel公布了Intel740的后续版本——Intel752。但Intel在发售前决定将i752集成在主机上，取消独立显卡，于是就此退出独立图形芯片市场。

Intel推出的i740和i752虽然获得了不错的市场反应，占领了相当的低端市场。但作为3D图形加速卡，其游戏性能只能处于中等水平，落后于3dfx与NVIDIA，这无疑令事必争先的Intel 颇为不悦。最为关键的是，Intel考虑到自身在图形技术方面积累有限，如果进军高端3D游戏领域，即便投入大量的人力与财力，也未见得就会从对手身上占得多少便宜，而且高端3D游戏显卡市场不仅规模实在有限，竞争也更加激烈，除了当时处于领先地位3Dfx以外，NVIDIA，ATI、S3、Trident、Matrox、3DLabs等都对此虎视眈眈。显然这个决策决定了后20年Intel在显卡市场的走向，也就是专注于集成显卡领域，依靠中央处理器的垄断优势扩展市场份额。

Intel在当时选择的道路并不是错误，相反，Intel的确在图形市场获得了非常高的占有率和不错的利润。但是图形业发展的一日千里也的确让人瞠目，所谓量变引起质变，AMD和NVIDIA几乎垄断了GPU的高级技术，而GPU的巨大能量也开始向其它领域释放，对Intel直接造成了威胁和打击。

英伟达数据中心收入年表

如果说游戏市场对Intel不是那么重要的话，在数据中心和超算领域日渐风靡的GPGPU就不是Intel能够忽视的对手了。NVIDIA通过CUDA在通用计算领域风生水起的时候，Intel终于也坐不住了，宣布研发自己的Larrabee独立图形处理器。CUDA的发展已经开始改变市场的格局，娱乐领域尚且不谈，GPU强大的计算能力和巨大的潜能已经成为科学计算、商业运算的新亮点，而这正是Intel传统的优势所在，如果在高端通用计算和商业大规模运算市场被逐渐蚕食，将触动Intel最核心的利益所在，这是Intel最不希望看到的，也是Larrabee推出的根本原因。

Larrabee这款处理器的架构和当时所有图形处理器都不同，是基于自家的x86架构奔腾内核，指令方面除了拥有部分新的图形处理指令以外保有大量的x86指令，使得它拥有更为灵活的可编程特性以及更为强大的通用运算处理能力，算是英特尔发展多核心x86并发运算架构的一个延伸。但正是因为它的架构突出了可编程特性，使得它在图形处理方面的效率并不占优优势，缺乏一些图形处理中必需的专用逻辑电路，尤其是连光栅化渲染都是用软件来处理，相信在功耗方面肯定是不占优势的。

Larrabee构架