地球尚未流浪，马斯克和贝索斯已在太空较劲二十年

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文 | 波波夫

1999年的一天，亚马逊创始人杰夫·贝索斯和科幻作家尼尔·斯蒂芬森相约看了场电影《十月的天空》。

故事根据真实事件改编，讲述的是一个美国矿井小镇的普通高中生霍默造火箭，这看起来和今天快手里一堆造航母卖航模的老铁们也差不多，但这位小弟的火箭虽然没有逃离大气层，但飞了足足六英里之高……后来的故事就不必多说了，大家可以自行豆瓣下。

看完电影后，贝索斯告诉尼尔，他一直想创办一家太空公司。然后，2000年，蓝色运营有限公司成立了，这就是今天航空界大名鼎鼎的蓝色起源公司的前身。在很长一段时间，这家公司只有一名正式员工——尼尔·斯蒂芬森。后来陆续加入了尼尔推荐的一些人，但这家公司的架构依然十分原始，大部分员工的头衔都是「成员、技术人员」。

这是贝索斯太空故事的起点，看上去非常地好莱坞。在过去二十年来，作为全世界最有钱的男人，贝索斯为人所知的是身份是：全球最大电商的创始人、有着麒麟臂的中年健身狂、出轨女主播的丈夫，而对于他的太空梦想和蓝色起源这家公司，在最初几年，鲜有曝光，可谓低调至极。

贝索斯的太空竞争对手伊隆·马斯克，风格迥然不同。

2003年，马斯克和他创办的Space X爆得大名。当时，FAA（美国联邦航空管理局）在美国国家航空航天博物馆举办一场派对，纪念莱特兄弟首次进行动力飞行一百周年。马斯克知道这个消息后，把space X火箭模型从加州一路横跨北美大陆运送到首都华盛顿，这个高达七层楼的庞然大物被安放在美国国家航空航天博物馆正对面，路过的行人无不为之驻足，其中就包括NASA的人。当时，贝索斯也参观了这个活动，他和马斯克在美国国家航空航天博物馆里聊了一下午，却对蓝色运营这家公司只字未提。

马斯克把乔布斯发布苹果产品的加州作派，原封不动地搬到了华盛顿和航空航天业，也是毁誉参半。那年，几乎所有美国人都记住了这个年轻人和他的火箭，马斯克的高调登场部分地冲淡了人们的悲观情绪。这年，美国的太空梦再次遭遇挫折，哥伦比亚航天飞机在返回地球大气层时突然解体，导致七名宇航员丧生。这次事故也让NASA在载人航天上趋于保守。特别是当NASA内部员工平均年龄超过50岁之后，当初登月那股年轻无敌的气势也消失殆尽了。这也正是马斯克和贝索斯要让美国振作太空的重要原因。

在华盛顿高调亮相时，距离马斯克决定去火星不过一年。就在头一年，2002年，31岁的马斯克把PayPal出售给了eBay，从中净赚1.8亿美元。在这之前，他已经着手寻找下一个创业机会。

马斯克卖掉PayPal那年，NASA发现了一颗小行星所在的轨道离地球很近，甚至预测称它会在2029年撞击地球，引发一场大灾难。马斯克决定严肃地思考这个问题，特别是「地球最终灭绝」发生的可能性。

这让他找到了下一个创业的方向：从人类的未来中获利。马斯克得出的最初解决方案是，寻找另一个宜居行星，让人类成为跨行星生存的物种，金星的大气酸度太高，水星离太阳太近。于是，他把宝押在了殖民火星上。后来，从特斯拉电动车到Space X火箭，都是若干年后马斯克交给自己的答卷。

马斯克当时把NASA官网里的角角落落都点击了一遍，也没有找到了任何火星载人计划，但他注意到了「火星探路者号」这项目，并找到了负责设计改项目的著名喷气推进实验室的首席工程师罗布·曼宁。

后来，马斯克专门组织了一场研讨会，他在会上专门请教罗布·曼宁发射一枚火箭到火星需要多少钱。后者后来把这个数字写在一张纸条上——1.8亿美元，这笔马斯克想象中的花费要小得多。

这年3月，马斯克创立了太空探索技术公司Space X，与此同时，马斯克还发现一个事实，要想去火星绝对离不开NASA，这可不像半个世纪前霍默在自家后院点燃火箭的引线那么简单。如何让NASA原意合作？这才有了前面提到的千里运送火箭的一幕。

当NASA官员在2004年第一次到访Space X时，他们发现了不少航天业的熟面孔，都是此前曾服务于世界级的顶级航天公司的技术精英，在后来提交的报告中NASA官员评价马斯克采取了「非常激进的雇佣标准，（都是）高智商且精心挑选的队伍。」