人生的U型曲线理论告诉你：中年危机真正的根源究竟是什么

今年夏天，好友突然打电话给我，语气中充满了郁闷和疑惑。他今年47岁，在学术界拼搏一番后，终于获得了终身教职。但是，他不但没觉得开心，反而觉得受到很大的束缚。他幻想着逃离。这样的反应让他自己都觉得迷惑。学术上的成就得到认可，反而不开心，究竟是怎么回事？于是我把自己知道的都告诉他—— 人生的U型曲线。

并不是所有人的生活体验都会经历U型曲线般的变化，但是大多数人都会有类似的体验。我本人就有这样的经历，在40多岁时，我获得很多成功：和伴侣之间的关系稳定又幸福；身体健康；财政状况很稳定，事业方面也成果颇丰，身边的同事个个都很出色；我出版了一本书，在运营良好的平台上写作，还获得了记者大奖。要是告诉20多岁的人，这将是他们的人生的话，他们一定会欣然接受。但是，就在大家都告诉我，我是人生赢家的时候，每天早上起床，我感觉都糟透了。一起床就非常失望，脑中全是关于自己失败的想法。早晨一般是一整天的最低谷。我总觉得，职业没有什么亮点，人生就这样过去了，我需要做出改变，或者逃离。

这些不满足的想法，我知道是鸡蛋里挑骨头，也不理智，所以我没有跟别人说。每当出现这样的想法，我都拒绝承认自己出现中年危机。因为我的职业道路一直都非常稳定，从来没有出现过危机：我所经历的更像是持续的不满情绪。我对自己感到失望，因为我觉得自己不够感恩。我只希望自己的理智能够战胜这些不满的想法。于是我开始把自己应该感恩的事情都列出来，不仅在脑海里列，更是写下来。这样的做法也只是短时有用，很快不满又会重上心头。几周过去了，几个月过去了，几年过去了，我脑海中自己的形象慢慢变了。我以前总觉得自己是个挺幸福的人，中年的我却总是不满足。我以为自己余生就会是个不满足的人了。

后来，我50多岁了，生活出现了很大的挫折。我的父母双双离世，其中一人是病重身亡，我觉得十分无助。杂志社重组的时候，我的工作也没有了。于是我自己创业，想开创全新的在线市场，为记者和编辑提供网络平台。但是，创业也出了问题。同时，我的身体状况也越来越坏，肩膀、手肘和膝盖，每天都很疼。但是，失望的迷雾却渐渐散去，对自我的批判也慢慢减轻。刚开始我没感觉到，但是我的精神状态慢慢恢复了。现在我54岁，像是度过了人生中的艰难时期。但是在过渡期里，我经历的到底是什么？

我30岁的时候，里奇66岁。现在他已经去世了，他是我认识的最伟大的作家。他告诉我说： “中年危机一般是40多岁开始的，你回首自己的人生，不禁思索，‘我的人生就这样了吗？’ 十年之后，中年危机就过去了，这时你再回首，就会觉得‘其实我的人生还是挺美满的。” 现在我50多岁了，回想他的话，觉得很对。现在早上起床的时候，人生感觉又回到了二三十岁时历险的时候，虽然现在已经过了50年，我还是会期待明天，不像40多岁时每天觉得失望。我找回了自己的感恩之心。

在50岁的时候，我发现了U型曲线的说法，然后做了一番调查。我真希望自己40多岁的时候，甚至30多岁的时候就知道这样的理论。U型曲线指的是人类的幸福感受到年龄的影响，你可以称之为中年危机，很多人在这段时间里会经历一个过渡期，但走过之后，人生还是有希望的，人会变得更有智慧。我真希望当时能有人指点我一下，但至少现在我可以指点自己的朋友，告诉他说，这都很正常，很多人都会经历类似的事。

上世纪七十年代，Richard Easterlin是宾州大学的经济学家。在看过许多不同国家关于人们幸福感的调查之后，自己开始收集和分析数据，然后他发现了一个悖论（Easterlin悖论）：在财富值达到一定水平之后，国家的幸福指数不会再上升。如今，他在南加州大学教学，人们称他为新型经济学的创始人，关注的是人类的幸福感。当时，对于其他主流经济学家来说，关注幸福感这样主观的事情是很奇怪的。Easterlin说，很多年来，他的研究都被当成好奇心的探索罢了，而不是正经的科学。

20多年过去了，幸福经济学重出水面。而这次有一群劳动经济学家对工作和幸福感之间的关系非常感兴趣，包括达特茅斯的Blanchflower和华威大学的Oswald。于是，他们开始在国际范围内调查，人们对生活的满意度，他们发现在不同的国家有同样的规律。 “不管你看的是哪个数据集，都会得到同样的结论：在人生的头几十年，人们生活满意度会逐渐下降，在四五十岁时触底，然后逐渐随着年龄增长而上升。有时候甚至会超过年轻时候的满意度。”他们将这个规律总结为U型曲线。