未看到的5G还有两年 已看到的MEC正在盈利

　　5G到底能不能给垂直行业带来实际经济效益?这个问题从5G概念诞生的那天就如影随形，这既是垂直行业关心的，更是通信行业关心的话题。基于此，咨询机构iGR耗时三年做了个试验，其结果在和英特尔联合发布的《零售业多接入边缘计算(MEC)业务案例：5G时代的TCO分析及其意义》研究报告中体现了5G网络和MEC技术在垂直应用中的关键作用。

　　在众多5G技术中，MEC(Multi-Access Edge Computing，多接入边缘计算)被认为是5G与垂直行业结合最紧密的技术，有可能首先为5G带来营收。甚至有专家表示，如果没有MEC等边缘计算解决方案，5G将无法实现所有性能目标。MEC真的有这么厉害?

　　关于这个试验，也许有人会有疑问，MEC现在就能测试成果?回答是肯定的，虽然5G尚未商用，但是现在就可以部署MEC。MEC定义中“多接入”顾名思义是，MEC不仅限于蜂窝无线接入，还可以使用其他无线(例如Wi-Fi)和有线接入技术。

　　零售业MEC业务案例：效果惊人

　　为了说明和量化零售环境中MEC的潜在优势，iGR在一家美国大型零售商中进行了总体拥有成本(TCO)研究。这家全国性零售商拥有超过2,000家门店，主要业务是销售技术产品和服务。这些门店负责履约、维修、客户支持和分销，每家门店销售多种类型的设备和高级服务。为了扩展分销和客户支持，该公司每年都开设新门店。

　　iGR不是调查与单一门店相关的成本，而是研究该零售商的25个新门店的TCO。TCO覆盖三年，并将MEC设备的安装量与每家门店中使用的当前Wi-Fi配置进行比较。

　　店内的技术环境与问题

　　试验之初，该零售商的每家门店都使用Wi-Fi基础设施和视频服务器来支持店内员工、设备、演示和数字标牌。每家门店最低配备100 Mbps专线连接，而较大的门店则必须升级到1 Gbps专线来处理繁忙时间的流量负载。这些门店的IT环境面临如下挑战。

　　• 由于软件更新下载次数和视频下载次数很多，WAN连接(100 Mbps)不堪重负。

　　• 目前的Wi-Fi网络难以支持员工、客户、演示服务、销售点等等。

　　• 针对员工设备、演示设备等的策略管理需要在WAN中实施。

　　• 该公司正拟建新的店内功能(包括增强现实和虚拟现实)，因此每个门店内都需要大量全新的服务器和Wi-Fi基础设施。

　　• 通过缩短店内周转时间来改善客户体验。

　　MEC 环境

　　在试验开始后，每个门店的MEC设备配置如下。

　　• 每个门店有一个MEC设备，可在整个门店中提供LTE覆盖。

　　• 这家零售商的应用和服务将在网络和设备中进行虚拟化和编排。

　　• 每家门店保留两个当前的 Wi-Fi 接入点并连接到 MEC，以便根据需要为门店客户提供 Wi-Fi 连接。

　　• MEC将通过 100 Mbps 专线连接与公司的 WAN 连接。

　　• 由于MEC通过LTE协议提供策略支持，因此 Wi-Fi 在 WAN 中不需要负载均衡、Wi-Fi 控制器或策略引擎。

　　• 数字标牌、销售点设备等门店现有的线路将被保留。

　　实验结果：MEC总体拥有成本优势

　　在试验结束后，iGR发现MEC解决方案实施的三年 TCO 收益非常巨大。

　　• 如果门店不需要升级 100 Mbps 线路，则三年可节省 55.9% 的成本(资本开支和维护成本)。

　　• 如果门店必须升级到 1 Gbps 连接，那么MEC三年 TCO 可节省 54.0%。

　　• 与当前的部署相比，借助MEC设备，门店在繁忙时间的 WAN 流量减少了59%。这是通过在本地缓存内容实现的：

　　• 在零售店使用MEC也有无形的好处。例如，由于整个门店都提供了LTE覆盖，因此外部宏基站的负载降低，并且门店中的客户体验得到改善。

　　从该案例中可以看出，MEC是利用5G网络实现这些应用案例的重要组成部分，提供了一个平台，可以满足5G关键通信的延迟要求。MEC为服务提供商和企业提供了一个采用新模型和降低成本的机会，改善成本、速度和整体实力。

　　MEC是何方神圣？

　　能够为零售业带来如此巨大收益的MEC到底是何方神圣?

　　2014，MEC(最初表示 “移动边缘计算”)的创始公司将其定义为：移动用户附近的无线接入网络提供的IT和云计算功能。现在，MEC标准不仅限于移动网络，还涵盖非 3GPP 接入和固定网络。MEC 现在表示的是 “多接入边缘计算”。因此，新的广义定义为：MEC 为应用开发者和内容提供者在网络边缘提供云计算功能和IT服务环境。

　　在实际部署过程中，MEC可以实现几项重要的网络演进。

　　• 将接入节点转变为能够直接从网络边缘提供高度个性化服务的智能服务中心，同时在通信网络中提供最佳性能。